Vestígios de basílica romana são encontrados em porão de prédio na Inglaterra

Uma descoberta arqueológica realizada no subsolo de um edifício comercial em Londres tem sido apontada como uma das mais importantes revelações da história romana na cidade. Arqueólogos encontraram uma porção significativa da primeira basílica da antiga cidade, um edifício público com mais de dois mil anos, palco de decisões políticas, econômicas e administrativas de grande relevância.

As escavações revelaram trechos de muro de pedra que formavam a base da basílica, construção que, segundo especialistas, possuía aproximadamente dois andares e meio de altura. O sítio, que futuramente será aberto à visitação pública, lança luz sobre as origens de Londinium, a antiga Londres.

“Isso é extremamente significativo, é o coração da Londres romana,” destacou Sophie Jackson, do Museum of London Archaeology (MOLA). “Este edifício nos contará muito sobre as origens da cidade, os motivos de seu crescimento e o porquê de ter sido escolhida como capital da Grã-Bretanha. É simplesmente incrível.”

A descoberta ocorreu na 85 Gracechurch Street, onde um prédio de escritórios está prestes a ser demolido e reestruturado. Investigações arqueológicas anteriores haviam indicado a provável localização da basílica, o que levou a equipe a realizar diversas sondagens no piso de concreto do edifício. Na terceira tentativa, enquanto escavavam entre os armários de arquivo, os especialistas fizeram a tão esperada revelação.

“É possível visualizar um enorme bloco de alvenaria romana e é surpreendente como ele se preservou tão bem. Estamos realmente entusiasmados com a quantidade de vestígios encontrados,” afirmou Jackson.

O muro, construído com um tipo de calcário proveniente de Kent (Inglaterra), fazia parte de uma estrutura imponente, a basílica media cerca de 40 metros de comprimento, 20 metros de largura e 12 metros de altura. Outros artefatos também foram recuperados, como uma telha de cobertura com o selo de um oficial da antiga cidade.

A basílica fazia parte do fórum de Londres, centro social e comercial que incluía um amplo pátio, do tamanho aproximado de um campo de futebol. “A basílica funcionava como a prefeitura da época, e em frente a ela havia uma grande praça de mercado cercada por lojas e escritórios. Era o local onde negócios eram realizados, casos judiciais resolvidos e leis estabelecidas, não só para Londres, mas para toda a província.”

Construída por volta do ano 80 d.C., poucos anos após a invasão romana da Grã-Bretanha e a fundação de Londinium, a primeira basílica e o fórum tiveram uso relativamente breve, cerca de 20 anos, sendo, posteriormente, substituídos por um segundo fórum, de dimensões muito maiores, o que evidencia o rápido crescimento e a importância crescente da cidade.

A revelação dos vestígios romanos provocou mudança de planos para os proprietários do prédio, a Hertshten Properties. Os restos arqueológicos, que passarão por escavação completa, deverão ser integrados ao novo projeto de escritórios – aguardando aprovação do planejamento – e ficarão acessíveis ao público.

Para os arquitetos responsáveis pela reestruturação do edifício, adaptar o projeto em torno do sítio arqueológico apresentou desafios técnicos. “O projeto foi completamente ajustado,” explicou James Taylor, da empresa de arquitetura Woods Bagot. “Elementos simples, como as colunas, tiveram que ser realocados para que não destruíssemos essas pedras especiais encontradas no solo.”

Para preservar o local, o número de elevadores instalados foi reduzido, implicando, também, na diminuição da altura do edifício. Mesmo com essas adaptações, Taylor acredita que o esforço valerá a pena. "Ver pessoas utilizando e apreciando o espaço, transitando pelo hall público e visitando os vestígios, será simplesmente incrível,” concluiu.