Nasa: Retorno dos astronautas 'presos' ainda não tem data definida

A Nasa afirmou nesta quarta-feira (14) que continua definindo se irá manter os astronautas Suni Williams e Barry Butch Wilmore na Estação Espacial Internacional até o início de 2025.

Ao invés de voar com a Starliner da Boeing de volta para a Terra, os astronautas iriam pegar uma carona no próximo voo da SpaceX, que os manteria no espaço até o mês de fevereiro do próximo ano.

Os pilotos de testes iriam ficar fora apenas uma semana ou mais quando decolaram como a primeira tripulação da Starliner. Porém, falhas nos propulsores e vazamentos de hélio acabaram prejudicando a viagem, criando dúvidas sobre a capacidade de retornar em segurança.

Membros oficiais da Nasa informaram que estão analisando mais dados antes de tomar uma decisão até o fim da próxima semana. "Temos tempo disponível antes de trazer a Starliner para casa e queremos usar esse tempo com sabedoria", disse Ken Bowersox, chefe da missão de operações espaciais da Nasa.

Mudar para a SpaceX iria exigir a saída de dois dos quatro astronautas que iriam para o próximo voo de balsa, previsto para setembro. Suni e Barry ocupariam os assentos vazios na cápsula Dragon quando a missão terminasse.

Outra complicação é que a estação especial tem apenas duas vagas de estacionamento para cápsulas, então a cápsula da Boeing teria que partir antes da Dragon da SpaceX chegar. A Boeing informou que a Starliner pode trazer os astronautas em segurança. Foi publicada pela empresa no início do mês uma lista de testes com os propulsores. Porém, a Nasa disse que prefere manter a tripulação atual da SpaceX  até que as substituições cheguem, a menos que aconteça um caso de emergência.