Menina de 8 anos morre após contrair “ameba comedora de cérebro” nos EUA

Uma menina de 8 anos morreu nos Estados Unidos após contrair uma infecção causada pela Naegleria fowleri, conhecida popularmente como “ameba comedora de cérebro”. Lillian Smart, moradora de Ruston, na Louisiana, estava internada desde 15 de agosto e morreu durante o fim de semana.

A família confirmou a morte nas redes sociais. Em uma publicação, os pais, Daniel e Rebecca Smart, lamentaram a perda da filha e afirmaram que os danos causados pela infecção no cérebro eram graves demais para que ela se recuperasse.

“Lillian correu dos nossos braços para os braços de Jesus. Os danos no cérebro dela eram graves demais para que seu pequeno corpo conseguisse se recuperar. Todos fizeram tudo o que podiam para mantê-la aqui”, escreveram.

Segundo o Departamento de Saúde da Louisiana, a menina provavelmente contraiu a infecção enquanto nadava no Lago Claiborne, localizado no norte do estado, a cerca de 48 quilômetros de Ruston. O órgão havia informado na semana passada que a Louisiana registrou seu primeiro caso confirmado da doença desde 2013.

A Naegleria fowleri é encontrada principalmente em lagos, rios, canais e lagoas de água doce com temperaturas elevadas. A contaminação ocorre quando a água entra pelo nariz e o organismo chega ao cérebro. A ingestão da água não provoca a infecção e a doença não é transmitida de pessoa para pessoa.

Quando chega ao cérebro, a ameba pode provocar a meningoencefalite amebiana primária, uma infecção rara e quase sempre fatal. De acordo com autoridades de saúde dos Estados Unidos, são registrados, em média, menos de dez casos por ano no país.

Entre 1937 e 2025, cerca de 180 casos de infecção por Naegleria fowleri foram confirmados nos Estados Unidos. A maioria ocorreu durante os meses mais quentes e em estados do sul, embora casos também tenham sido identificados em outras regiões do país.

Durante a internação de Lillian, moradores de Ruston se mobilizaram para ajudar a família. Comerciantes e restaurantes da cidade participaram da campanha “Love for Lillian”, realizada no aniversário da menina, destinando parte da arrecadação para os familiares.

Moradores também usaram camisetas com o nome da campanha. Nas redes sociais, pessoas próximas à criança destacaram sua personalidade alegre e o sorriso que costumava exibir.

O governador da Louisiana, Jeff Landry, também lamentou a morte da menina. “De coração partido com a notícia da morte de Lillian”, escreveu nas redes sociais.

De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), os primeiros sintomas da infecção podem incluir dor de cabeça, febre, náusea e vômitos. A doença pode evoluir rapidamente para rigidez na nuca, confusão mental, alucinações, perda de equilíbrio e outros sinais neurológicos.

A Naegleria fowleri se desenvolve principalmente em água doce quente, especialmente quando a temperatura ultrapassa cerca de 25°C. Autoridades alertam que não existe um teste ambiental de rotina capaz de identificar a presença da ameba em todos os corpos d’água.

Apesar da gravidade, a infecção continua sendo considerada extremamente rara.