O fim de uma era: Copa de 2026 marca as despedidas de uma geração histórica

A Copa do Mundo de 2026 ficará marcada não apenas pelos novos protagonistas que surgem no cenário internacional, mas também pelas despedidas de uma geração que ajudou a escrever alguns dos capítulos mais importantes do futebol neste século. Neymar, Cristiano Ronaldo, Mohamed Salah e Luka Modric encerraram suas trajetórias no Mundial, cada um carregando um legado diferente, mas igualmente relevante para seus países e para o esporte.

Entre todos eles, duas despedidas tiveram um peso especial. Neymar e Cristiano Ronaldo deixaram a Copa como os grandes rostos de uma geração que dominou o futebol por mais de uma década. Donos de recordes, títulos, protagonismo e enorme influência dentro e fora de campo, ambos encerram um ciclo que dificilmente será repetido.

No caso de Neymar, a eliminação brasileira diante da Noruega representou o fim de uma caminhada iniciada em 2014, quando o camisa 10 ainda era visto como a grande esperança para devolver ao Brasil o protagonismo mundial. Ao longo de três Copas disputadas em campo, o atacante viveu momentos marcantes, como a lesão que o tirou da semifinal contra a Alemanha, o protagonismo em 2018 e a eliminação dolorosa nos pênaltis para a Croácia em 2022. Em 2026, voltou a vestir a camisa da Seleção em sua última participação no torneio, encerrando uma trajetória como maior artilheiro da história do Brasil e um dos jogadores mais talentosos que o país produziu neste século, mesmo sem conquistar o tão sonhado título mundial.

Cristiano Ronaldo também encerrou sua história em Copas do Mundo. Aos 41 anos, o português disputou sua sexta edição do torneio, ampliando ainda mais uma coleção de marcas históricas. Embora nunca tenha levantado a taça, deixa o Mundial como o maior símbolo da geração mais vencedora da história de Portugal, coroada com os títulos da Eurocopa de 2016 e da Liga das Nações. Seu impacto ultrapassa os números. Cristiano transformou o futebol português, elevou o patamar competitivo da seleção e inspirou uma geração inteira de atletas.

Em uma segunda prateleira de despedidas igualmente importantes aparecem Mohamed Salah e Luka Modric, dois jogadores que também deixaram marcas profundas em seus países.

Salah encerra sua participação em Copas como o maior nome da história recente do futebol egípcio. Muito além dos números pela seleção, o atacante recolocou o Egito entre os protagonistas do continente africano e devolveu ao país a presença em uma Copa do Mundo após quase três décadas de ausência, em 2018. Paralelamente, construiu uma trajetória histórica pelo Liverpool, clube onde se tornou um dos maiores ídolos da era moderna, conquistando títulos como a Liga dos Campeões, a Premier League e quebrando diversos recordes individuais. Sua passagem pelos Reds foi determinante para consolidá-lo entre os principais jogadores do mundo na última década.

Já Luka Modric encerra sua história como o maior jogador da história da Croácia. O meia liderou uma geração que levou o pequeno país ao vice-campeonato mundial em 2018 e ao terceiro lugar em 2022, feitos inimagináveis até poucos anos antes. Além da seleção, construiu uma carreira lendária pelo Real Madrid, onde se tornou um dos maiores meio-campistas da história do clube. Foram inúmeras conquistas, incluindo múltiplos títulos da Liga dos Campeões, além da Bola de Ouro de 2018, prêmio que interrompeu a hegemonia de Cristiano Ronaldo e Lionel Messi.

Enquanto essas histórias chegam ao fim, outra também se aproxima do capítulo final. Lionel Messi segue vivo na Copa com a Argentina, classificada para a semifinal, mas já confirmou que esta será sua última participação em Mundiais. Campeão em 2022, o argentino tem a oportunidade de encerrar sua trajetória buscando mais uma final, fechando de maneira simbólica uma era que dividiu com Cristiano Ronaldo o protagonismo absoluto do futebol mundial durante quase vinte anos.

O futebol sempre encontra novos protagonistas. Enquanto Neymar, Cristiano Ronaldo, Modric, Salah e, em breve, Messi, caminham para encerrar suas histórias em Copas do Mundo, uma nova geração já assume o protagonismo. Haaland, Mbappé, Yamal e Bellingham representam o futuro do torneio, carregando a responsabilidade de escrever os próximos grandes capítulos da competição. Mas, por mais brilhante que seja o que vem pela frente, será difícil substituir uma geração que ajudou a definir uma era e marcou milhões de torcedores ao redor do planeta.