Lenda do boxe e ex-campeão, George Foreman morre aos 76 anos

O lendário boxeador norte-americano George Foreman morreu nesta sexta-feira (21), aos 76 anos. A família confirmou a informação por meio do Instagram do atleta, mas não divulgou a causa da morte. Natural do Texas, nos Estados Unidos, Foreman rapidamente chegou ao topo dos lutadores de Boxe mundiais. Aos 19 anos, ele levou a medalha de ouro nas Olímpiadas do México, ainda lutando como amador.

Já nas disputas profissionais, foi campeão dos pesos-pesados aos 24 anos em um nocaute técnico contra Joe Frazier. Por outras duas vezes, Foreman segurou o título. Em uma das lutas mais conhecidas do boxe, a "Luta do Século, Foreman enfrentou Muhammad Ali, no Congo. O boxeador foi superado por Ali, em um nocaute no oitavo round.

Afastado dos ringues, Foreman se tornou pastor da igreja protestante. Porém, após uma pausa de dez anos, voltou à lutas em 1987, aos 38 anos, com uma série de vitórias. Após seu impressionante retorno aos ringues depois de quase uma década afastado, Foreman despertou o interesse de diversos anunciantes. Dentre eles, Michael Boehm, inventor do aparelho que levaria o nome do lutador para todo o mundo.

A George Foreman Grill foi lançada em 1994, mesmo ano em que ele venceu Michael Moorer se tornou, aos 45 anos, o campeão dos pesos-pesados mais velho da história. A parceria foi um sucesso. Como garoto-propaganda, Foreman ajudou a transformar o grill em um item essencial nas cozinhas americanas. Segundo o New York Times, a Salton Inc., fabricante do item, pagou 137,5 milhões de dólares pelos direitos mundiais de usar o nome de Foreman nos grills em 1999, dos quais ele recebeu cerca de 75% do valor. De acordo com a Reuters, o aparelho vendeu mais de 100 milhões de unidades, rendendo a Foreman uma fortuna muito maior do que ele jamais conquistou no boxe.

Ao todo, foram 81 lutas na carreira - 76 vitórias, sendo 68 por nocaute, e cinco derrotas.